LI Wei - Beyond Gravity

Communiqué de presse

Galerie Richard a le plaisir de présenter la seconde partie de l’exposition personnelle de Norio Imai à Paris intitulée White Event du 17 octobre au 28 novembre 2015. L’artiste né à Osaka en 1946 a joint l’Association d’Art Gutai en 1965 alors qu’il avait 19 ans, le plus jeune artiste à faire partie de ce mouvement d’avant-garde d’après-guerre. Imai s’est fait reconnaître très tôt par ses peintures monochromes blanches d’une qualité sculpturale. Norio Imai utilise la toile non tant comme support à la peinture mais comme un nouveau médium lui permettant d’expérimenter et développer des peintures en trois dimensions. Ce faisant, Imai joue avec la lumière et ajoute des dégradés au monochrome et il crée des lignes fluides et organiques qui apportent de la sensualité, de la sérénité et de la paix.

Suite à sa première exposition de cet été avec des oeuvres récentes des années 2000, cette deuxième exposition présente vingt et une oeuvres conçues entre 1963 et 1969 durant la période Gutai.

La pièce majeure sur l’exposition s’intitule White Event IV de 1966. La série White Event IV est la première experience d’art cinétique d’Imai. Sa fascination pour le cinéma et l’image animée des années 60 l’ont amené à l’ajout d’effets cinétiques dans son art. Il considérait que le mouvement en art ne devait plus seulement être visualisé pour ses effets optiques mais plutôt pour sa cinétique. Il a donc créé une toile blanche verticale derrière laquelle il a inventé un mécanisme de rouages avec deux barres métalliques qui enfoncent légèrement  la toile en deux points différents alternativement, actionnées par un moteur électrique. Cette œuvre synthétise et relie toute l’esthétique de Norio Imai dans les différents mediums, peinture, performance, photographie.

Un ensemble de huit œuvres rares conçues à ses débuts entre 1964 et 1965 est montré pour la première fois en Europe. Dans ces peintures il a placé des objets ou leurs moulages entre le châssis et la toile. La toile est ainsi tendue par cette inclusion d’objets en trois dimensions. Sur cette période il a utilisé des clous de tapissier dont les peintres se servent pour clouer leur toile sur le chassis. Il les cloue sur le devant de la peinture suivant des alignements géométriques le plus souvent autour de l’objet délimitant ainsi nettement une surface de toile plane et une surface de toile en relief.

En 1966 Imai a commencé à concevoir des œuvres sur papier qu’il a appellées White Piece. Ce sont des œuvres sur papier très rares de cet artiste en provenance de son atelier. Non seulement ce sont des œuvres conçues pour elles-mêmes mais elles elle ont servi d’études pour la réalisation de peintures de grande taille. Il appliquait le gaufrage en relief et en enfoncement du papier blanc et découpait des trous cerclés avant de redécouper la forme du papier en des formes variées. L’ensemble de ses œuvres sur papier était attaché à une brochure de l’exposition personnelle d’Imai à la Pinacothèque Gutai en 1966. En conséquence cela l’a motivé à poursuivre son exploration d’œuvres sur papier. Jusqu’aux années 60, Norio Imai a travaillé régulièrement avec le matériau de papier. La plupart des œuvres de cette série furent exposées sur son exposition personnelle en 1967. Il a aussi employé la méthode d’impression sur papier. Des sérigraphies sur papier de Norio Imai avaient été sélectionnées par le critique d’art Yuke Nakahra et furent exposées à la Biennale de Paris. Par ailleurs d’autres œuvres sur papier d’Imai furent sélectionnées par le critique d’art, commissaire d’exposition Yoshiaki Inui et exposées sur l’exposition de papier et de sculptures en 1969 à la Galerie Azuchi, Osaka. Malheureusement ces œuvres n’existent plus.

L’exposition comprend six peintures intitulées White Ceremony, de formes de châssis différentes, conçues en 1966 et 1967. Il y a inséré des boules avec un creux. Il a supprimé les clous et laisse la toile prendre naturellement de belles courbures. Ces oeuvres sont très recherchées pour la sensualité des formes, reminiscence de seins féminins. « Son travail reflète aussi un des changements des plus importants qui s’est produit dans notre culture. La dimension dans laquelle nous vivons bascule aujourd’hui de plus en plus vers le féminin. La fluidité, le matriciel gagnent en importance sur la masculinité sans équivoque. Je décrirais le travail d’Imai comme maternel (1) ». La toile prend des formes proéminentes organiques dans un espace éthéré blanc. Comme Matsutani et les peintures de Shirley Kaneda, ces formes semblent se former spontanément et ont donc l’air semblables aux formes que nous rencontrons dans la nature. Cette nouvelle esthétique futuriste et douce apparue dans les années 60 dans l’art, le design, la mode et l’architecture a été aussi inspirée par la course à l’espace pendant la guerre froide.

Imai a d’abord exposé á la Gutai Pinacotheca, Osaka en 1964. Il a participé à chaque exposition Gutai jusqu’à la dissolution de l’association en 1972. Il a été présenté sur les expositions du groupe Gutai telles que Gutai II : 1959-1965 au Musée d’art et d’histoire d’Ashiya en 1993, Japanese Art After 1945: Scream Against the Sky au Guggenheim Soho et au Musée d’Art Moderne de San Francisco en 1994, Gutai: Splendid Playground au Musée Solomon R. Guggenheim en 2013. Il est représenté dans de nombreuses collections publiques et privées comme le Musée d’Art et d’Histoire d’Ashiya, le Musée d’Art Moderne de Shiga, le Musée d’Osaka d’Art Moderne, le Musée Préfectoral d’Art de Hyōgo, le Musée Miyagi d’Art, le Dallas Museum of Art, le Getty Center de Los Angeles, la Fondation Vervoordt à Wijnegen.

 (1) Introduction dans le livre Norio Imai publié par la Axel Vervoordt Foundation, 2013